腊月一到，日子就像被上了发条，一天天欢快地朝着新年奔去。神木城里，街头巷尾处处弥漫着暖烘烘的年味，那股子热闹劲儿，就像炖羊肉时锅里翻滚的热情，怎么也压不住。

天还没大亮，集市就已被此起彼伏的吆喝声唤醒。集市入口，卖年货的区域一片红火。红彤彤的灯笼高高挂起，春联摊前人声鼎沸。一位大爷戴着老花镜，在一堆春联里仔细翻找，嘴里念叨着：“去年贴的是‘财源广进’，今年得换个‘吉祥如意’，日子得越过越好。”摊主笑着递上一副，“大爷，您瞧这字，笔锋刚劲，保准给您家带来好运气！”

旁边卖烟花爆竹的摊位前，孩子们眼睛瞪得溜圆，望着那些五彩斑斓的炮仗，拽着大人的衣角，不停地嘟囔：“爸，给我买个摔炮嘛，就买一小包。”大人们虽然嘴里说着“别乱花钱”，可最后还是拗不过，笑着掏钱。

集市里，最吸引人的当属卖肉的摊位。新鲜的猪肉、羊肉摆满了案板，老板们忙得满头大汗，一边熟练地切肉、称重，一边扯着嗓子吆喝：“放心肉嘞，都是自家养的，吃着香！”买肉的人也不含糊，“给我来五斤排骨，孩子放假回来好好给吃上两顿。”“再割二斤羊肉，包顿饺子。”老板乐呵呵地应着，手起刀落，熟练地切肉，嘴里还不忘和顾客唠嗑：“今年过年人多了吧？”“那可不，老的少的八口人，热闹着呢！”说话间，羊肉已经称好，装进袋子递到大哥手上。不远处，卖水果的摊位前，苹果、橙子、砂糖橘堆得像小山，色泽鲜艳，果香四溢。“尝尝这砂糖橘，甜得很！”摊主热情地递上一瓣，顾客尝了后满意地点点头，称上好几斤。

小城的街道两旁，挂起了一串串红灯笼。街边的店铺也都换上了新年的装饰，玻璃门上贴着喜庆的窗花，店内播放着欢快的新年歌曲。人们带着大包小包的年货往家走，刚到巷子口就被空气中弥漫的阵阵香气吸引，原来是家家户户都在忙着炸油糕、炸丸子。黄澄澄的油糕在油锅里翻滚，发出“滋滋”声响，出锅后咬上一口，软糯香甜，那是陕北人记忆中最熟悉的年味。女人们围坐在一起，一边包着饺子，一边唠着家常，“你家孩子今年回来过年不？”“回来呢，还说要带对象回来让我们瞅瞅。”欢声笑语中，满是对团圆的期盼。

回家，妈妈们系上围裙开始忙碌。炖羊肉的大锅被架上炉灶，新鲜的羊肉切成大块，冷水下锅。随着火苗蹿起，锅里的水慢慢升温，羊肉的血沫浮上水面，妈妈们用勺子仔细撇去，瞬间，厨房里弥漫起羊肉独有的清香。接着，葱姜蒜、花椒、八角一股脑儿下锅，再添上几勺老陈醋，盖上锅盖，小火慢炖。不多时，那香味就从锅盖缝隙中钻出来，飘满整个屋子。孩子们在院子里玩耍，被这香味勾得忍不住跑回厨房，眼巴巴地望着锅里：“妈，羊肉啥时候能吃啊？”“快啦，小馋猫，再等会儿，炖得越久越香。”

傍晚时分，一家人围坐在炕上，桌上摆满了热气腾腾的饭菜，中间那一大盆炖羊肉，香气扑鼻。一家人一边吃着，一边分享着过去一年的趣事，欢声笑语回荡在屋子里。窗外，二郎山的驼峰在暮色中若隐若现，偶尔传来几声鞭炮声，提醒着人们新年越来越近。（白雪蓉）